Vecht tegen middelmatigheid: lessen van The Brand Guys 

En daarmee was de toon gezet: welkom in de wereld van Average. Maar vooral: hoe je er als ondernemer keihard tegen kan vechten.

In onze huidige maatschappij is eigenlijk alles hetzelfde. Eenduidig. Identiek. Er is weinig originaliteit en eigenlijk springt er maar zelden iets écht uit. Om dat punt te maken, begonnen Dries en Yuri met een quiz. Op het scherm: een perfect gestileerde koffiebar.

Waar is deze koffiebar? Madrid? Seoul? Kopenhagen?

Het antwoord: Madrid. Dat laat direct zien waar Dries en Yuri ons op willen wijzen: het maakt eigenlijk niet meer uit. Want koffiebars over de hele wereld zien er tegenwoordig zó identiek uit, dat je niet meer weet waar je bent. Ze hebben allemaal dezelfde bar, dezelfde industriële lampen, planten, ga zo maar door. 

En dat geldt niet alleen voor koffiebars. Zo laten Dries en Yuri meer foto’s zien: identieke Airbnb’s over de hele wereld, influencers die allemaal dezelfde pose aannemen met een cowboyhoed … en zo zijn er nog talloze voorbeelden.

Dries: “Als je in Tulum zit, wil je toch in Tulum voelen en niet in de IKEA-Sint-Denijs-Westrem?”. Touché.

Dries en Yuri steken ook de hand in eigen boezem: “Wij, millennials, hebben een gigantisch goede job gedaan om die middelmatigheid te stimuleren door onze honger voor likes op Instagram.”

Want wat werkt voor influencer A, wordt klakkeloos herhaald door influencer B, C en D. En merken doen daar vrolijk in mee. Zelfs de mensen beginnen allemaal steeds meer op elkaar te lijken. En ook de auto’s waarin zij rijden. Vroeger waren de auto’s super kleurrijk: rood, geel, blauw, pastelkleurtjes, felle kleuren. Maar vandaag? Zoals Dries zegt: “Kijk vandaag maar eens op de parking van de Carrefour: allemaal grijze, zwarte en witte auto’s.”

En zelfs de vormen lijken op elkaar, mede door windtunnels en CO₂-normen. Alles wordt gladgestreken. Alles wordt veilig.

De mannen zijn nog niet klaar met hun demonstratie. Zo laten ze de logo’s van bekende merken zien:

Wat valt op? Juist: ze beginnen steeds meer op elkaar te lijken. En dat geldt voor zowel tech als fashion merken. Natuurlijk betekent dat niet dat de merken zelf steeds meer op elkaar gaan lijken, want een merk is veel meer dan alleen een logo. Maar opvallend is het wél. 

Branding wordt monochroom, vlak, veilig. Het heeft zelfs een naam gekregen: Blanding. The blending of brands.

En dat is echt heel jammer, aldus Dries en Yuri. Maar: er is hoop.

Gen Z is tegen 2030 de grootste consumentengroep. Maar Gen Z denkt anders dan millennials. Waar millennials hokjes wilden slopen, zegt Gen Z: “We zijn gelijkwaardig, maar wél allemaal anders.”

Ze willen subculturen, unieke stukken en merken met een ziel. Geen beige massa, maar authenticiteit. Volgens Dries en Yuri is dat de enige duurzame marketingstrategie: niet meedoen met de rest. Geen beige branding. Geen algoritmisch content-gehengel. Maar een identiteit die zó goed voelt dat mensen verliefd worden op een merk.

Yuri: “In 2012 verklaarde iedereen ons zot toen we wasmachines in een lunchbar zetten. Daarna champagne in een patisserie. Nog eens zot.”

Toch staan ze jaren later op Work Smarter voor een volle zaal. Want hun aanpak werkt. Alle concepten van The Brand Guys, van Aruba tot Oostende, hebben één ding gemeen:
een merk moet gevoel hebben. Een ziel. Een verhaal.

De boodschap van The Brand Guys is helder: in een wereld die steeds meer op elkaar lijkt, wordt ‘anders zijn’ een strategisch voordeel. Geen risico. 

Maar wie durft om zich te onderscheiden, wie durft om een merk te bouwen dat echt voelt … die wint. Ben je benieuwd hoe je dat doet? Dries en Yuri hebben een Fight the Average-framework geschreven, waarmee je de strijd aangaat tegen de eenheidsworst.