Agency Life, een liefdesbrief aan agencies

Veertien mensen in 2022, acht vandaag, en toch was 2026 een recordjaar. Alonzo Euphrosina (Bolden) runt zijn Amsterdamse design agency al zestien jaar zonder krediet, zonder lening en zonder exit in gedachten. Hij noemt het een lifestyle business. In 2024 ging het bijna fout, tot één Amerikaanse klant alles rechttrok. Sindsdien zet hij in op outbound sales, oftewel cold calling, allerminst een standaardtactiek in de bureauwereld. Is ‘slow and happy’ een strategie of een risico? En waarom blijft value-based pricing voor designers onmogelijk? 

Plots zaakvoerder zijn van mensen die er al dertig jaar werken zoals ze het altijd deden, en die absoluut niet op jou zitten te wachten. Het overkwam Cleo De Backer (We Make You Happy, IT'S YES). Zij nam in 2019 het bureau over waar ze als freelancer werkte, liet het groeien tot 25 werknemers en kocht er vorig jaar een dertig jaar oud creatief maatwerkbedrijf bij. Die overname blijkt zwaarder dan gedacht: geen enkele policy, weinig waardering, veel weerstand. Wanneer is twijfel aan jezelf terecht, en wanneer is het de stem van iemand anders? 

Een fusie onderhandelen is het makkelijke deel. Werner De Smet (OONA/BAAS) fuseerde in 2025 zijn Antwerpse bureau met het Amsterdamse Baas, verloor kort daarna een van zijn grootste klanten, maar ontsloeg niemand. Vier jaar na zijn eerste passage in Agency Life vertelt hij wat er gebeurt na de handtekening: workflows die botsen, cultuur als gedrag, de kracht van externe begeleiding en leidinggeven in twee landen.