De voorwaarden van een succesvolle samenwerking
Agencies die hun aanbod willen verdiepen en verbreden, kiezen steeds vaker om in zee te gaan met andere bureaus. Een succesvol partnership is nochtans geen vanzelfsprekendheid. Van goede prioriteiten stellen tot verschillende culturen met elkaar verenigen: er komt heel wat kijken bij een gelukkig huwelijk. Welke voorwaarden stel je voor je ‘I do’ zegt?
In Agency Life gaan we op zoek naar wat nodig is om een topagency, creatief bureau of digitale studio te runnen. We brengen inspirerende stemmen uit de Belgische en Nederlandse agencywereld samen en vragen hen honderduit naar onderwerpen als billability, pricing, projectmanagement en meer.
In dit seizoen van Agency Life duiken we in agency collaboraties & partnerships. Want in de agencywereld is een ware consolidatietrend aan de gang. Wanneer ben je klaar om je hart (en organisatie) te openen? Hoe vind je jouw perfecte match? En hoe leef je nog lang en gelukkig?
Die vragen beantwoorden we samen met Talitha Snel (Managing Director bij Clarify), Koen Helsen (Managing Partner bij Bridgeneers), Sammy Colson (CEO van Springbok) en Jos Govaart (Managing Director van Coopr).
Toen Jos Govaart, Managing Director van het Rotterdamse pr-bureau Coopr, benaderd werd door het Candid platform, stapte hij met duidelijke prioriteiten naar de verkennende gesprekken. “Je weet dat de dynamiek van je organisatie verandert wanneer je opgaat in iets groters, maar voor sommige zaken moet je strijden. Wij wilden enkel praten over een deal als we onze interne cultuur konden bewaren.”
Talitha Snel, Managing Director bij information designbureau Clarify, treedt hem daarin bij. Clarify ontstond in maart van dit jaar, toen drie Amsterdamse bureaus besloten om hun krachten te bundelen. De manier waarop elk agency omgaat met zijn mensen, stond centraal in die fusie. “Ik bescherm nog dagelijks onze drie culturen, zodat elk bureau de ruimte krijgt die het nodig heeft.”
Wij wilden enkel praten over een deal als we onze interne cultuur konden bewaren.
De lijst met non-negotiables wordt verder aangedikt door Sammy Colson, CEO van Springbok. “Een positief imago, een persoonlijke klik met het management en specialisatie in een expertise die we zoeken, zijn belangrijk.” Die complementaire skills liggen ook bij Bridgeneers aan de basis van elke samenwerking, deelt Managing Partner Koen Helsen.
Een vast traject voor succesvolle partnerships of fusies, bestaat niet. “Net zoals in de liefde, kan het ook in de bedrijfswereld heel snel gaan. Soms is er een coup de foudre en soms duurt het heel lang voor je in een relatie stapt”, legt Sammy uit. Het tempo wordt mee bepaald door het al dan niet wederzijdse karakter van de vraag. Zo was Jos zelf niet uit op een fusie. “Coopr was al een goed draaiend bedrijf. De samenwerking moest dus echt goed zitten. Dan duurt het voortraject best lang.”
Anders dan in de liefde, ligt er in de agencywereld nog een belangrijke component aan de basis van een goede relatie: business. “Als je niet van bij het begin ieders zakelijke belangen benoemt, kom je onderweg problemen tegen”, deelt Talitha.
Als je niet van bij het begin ieders zakelijke belangen benoemt, kom je onderweg problemen tegen.
Jos haalt hierbij de verantwoordelijkheid naar werknemers aan: “Wij wilden eerst een goed verhaal voor onze mensen, met een reeks argumenten: bijleren, grotere projecten, internationaliseren, …” Ook Springbok bundelt de menselijke meerwaarde met de financiële. Sammy: “Op basis daarvan stellen wij een letter of intent op. Als je het eens raakt over die inhoud, sta je al heel ver.”
Het geregel met externe experten is volgens Sammy en Jos het minst interessante onderdeel van het basiswerk. Al geeft Jos er wel een belangrijke tip over mee: “Blijf zelf aan het stuur. Word geen speelbal van adviseurs en advocaten. Je bent niet voor niets een ondernemer. Geloof in jezelf!”
Word geen speelbal van adviseurs en advocaten. Je bent niet voor niets een ondernemer. Geloof in jezelf!
Bij Clarify kozen de bureaus bewust voor dezelfde advocaat en adviseur. Een aanrader, zegt Talitha. “Zo is er een neutrale partij die vanuit alle entiteiten het gemeenschappelijk belang vindt.” Sammy ziet daar nog een voordeel in: “Er ontstaat geen eindeloos spel tussen fiscalisten en advocaten die elke komma uitpluizen.”
Experten vormen een buffer tegen de emotionele betrokkenheid van de agencies en zorgen ervoor dat de deal helemaal sound is. Over hun meerwaarde is iedereen het eens, maar in Sammy’s ervaring komt er altijd een punt waarop je moet ingrijpen en beslissingen maken als je wil dat de dingen vooruitgaan. “Ook bij overnames heb je vijf minuten politieke moed nodig.” Boodschap begrepen.
In onze volgende episode hebben Talitha, Koen, Sammy en Jos het over de netelige keuze tussen een nieuwe of een bestaande naam bij fusies. Benieuwd?