Zo werd Publicis Groupe een Great Place to Work

De cultuur van 8 verschillende agencies na een overname samenbrengen: hoe begin je daaraan? “Haal een talent manager in huis”, adviseert Eva Devos, co-CEO van Publicis Groupe Belgium. ”En wees geduldig, want het vergt tijd.” Het geduld van Eva en haar team werd beloond – of liever, bekroond – met de titel van ‘Great Place to Work 2022’. Dat verdient bloemen, pluimen – en een interview over werkgeluk. Eva vertelt haar verhaal, samen met Business Lead Fréderic Sodermans.

Het was best een heftige rit, die eerste jaren, geeft Eva toe. “Acht verschillende bedrijven, reputaties, financiële situaties, soorten tools en bedrijfsculturen samenbrengen: daar is geen draaiboek voor. Zo kom je echt voor de gekste patstellingen. Mensen die aan de koffieautomaat ontdekken dat hun nieuwe collega’s meer vakantiedagen hebben dan zij. Collega’s die verbaasd zijn dat er op een vrijdag bier op tafel komt. Lonen die ver uit elkaar liggen. Dat krijg je niet op een jaar geharmoniseerd.”

De change management-oefening duurde uiteindelijk niet één, maar drie jaar. Met vallen en opstaan, best wat verloop en frustratie. Maar zeker ook lichtpuntjes, zoals het ‘Panini-boek’. Fréderic: “Daarin konden medewerkers stickers verzamelen van al hun collega’s, een leuke manier om elkaar te leren kennen.”

Fréderic: “In het begin was het inderdaad zoeken. We verhuisden naar een nieuwe locatie, waren plots met 200 en er kwamen best veel veranderingen. Niet vanzelfsprekend.” Vandaag geeft Fréderic Publicis Groupe Belgium een score van 8 of zelfs een 9 op 10 als werkgever. Het mooiste bewijs dat Eva in haar opzet geslaagd is.

Eva: “Ik besef dat we in het begin heel veel inspanningen van de mensen vroegen. Gelukkig zijn we stap voor stap gegroeid. We hebben duidelijk een paar goeie beslissingen genomen. De aanwerving van Veerle, onze talent director, is misschien wel de beste. Hoe graag ik ook zelf een goede werkplek wil uitbouwen, ik heb geen tijd om daarop te focussen. Veerle wel en ze doet dat fantastisch. Ik heb van haar ontzettend veel geleerd over hoe je een bedrijfscultuur opbouwt.”

Heel snel gingen Eva en haar team op zoek naar een missie – een ‘why’ – waar iedereen zich achter kon scharen. Die noemden ze ‘Shaping progress’.

“Shaping progress past perfect bij wat wij doen”, bevestigt Fréderic. “Voor onze klanten maar zeker ook intern. Talent director Veerle begeleidt ons echt richting groei, vaak via individuele coachingsessies. Daar worden we sterker van als persoon maar ook als werknemer, als collega, tegenover onze klanten, enz. Als team lead probeer ik de soft skills die ik via Veerle aanscherp, volop in te zetten. Komen er nieuwe mensen in ons team, dan pols ik of ze passen qua karakter, energie en attitude. Tijdens de één-op-één-meetings praten we over veel meer dan het dagelijkse werk. Hun groeimogelijkheden, hoe ze zich voelen … het komt allemaal aan bod.”

Eva is blij te horen dat mensen als Fréderic uitvoerig peilen naar wat er leeft. Dat probeert ze ook zelf zoveel mogelijk te doen. En dat is een van de succesformules van Publicis Groupe, vindt ze: “Ik besteed extra aandacht aan mensen die iets minder goed in hun vel zitten. Dat kreeg ik van thuis mee. Door aandacht te hebben voor je mensen en te laten zien dat je om hen geeft, creëer je een fijne werkplek.”

Publicis Groupe Belgium is het eerste communicatiebureau dat de Great Place to Work-award binnenhaalt. Een mijlpaal, vindt Eva: “Ik wou dit zo hard, zes jaar geleden al, omdat ik vind dat onze sector nood heeft aan een nieuwe manier van leidinggeven. Meer en meer agencies hebben ondertussen wel aandacht voor werkgeluk, maar de reclamewereld blijft wel gedreven door ego’s, cijfers en awards. Dat kan jongeren afschrikken. En zo geven we niet het goede voorbeeld.

Ik wil aantonen dat je je mensen op de eerste plaats kunt zetten en toch goede financiële resultaten kunt boeken. Het blijft natuurlijk een investering, een talent director, de opleidingen, de extra tijd die je aan je mensen besteedt, enz. En het was hard knokken tegen vooroordelen. Fluffy, wishy washy, vrouwelijk … je wordt snel in die hoek geduwd. Maar kijk, het loont.” ‘Geef niet op’ is dan ook een belangrijke tip die Eva aan andere agencies wil meegeven.

Nog meer verhalen over geluk op de werkplek? Jazeker! Je vindt de meest spraakmakende topics en verhalen uit het agencyleven hier.